Jeżeli odkrycie to zostanie potwierdzone przez Międzynarodową Unię Astronomiczną, zostaną im nadane oficjalne imiona nawiązujące do klasycznej mitologii greckiej, wedle której księżyc Plutona – Charon nosi imię przewoźnika dusz zmarłych. Sam Pluton nosi imię władcy Tartaru – antycznych Piekieł...
Aktualnie te satelity zostały nazwane po prostu P1 i P2 (zob. ryc.). Jeden z uczonych, który je odkrył nie mógł sobie odmówić komentarza: - To oczywiste, że jak Pluton został nazwany od imienia władcy świata podziemnego, to my powinniśmy je nazwać Księżycami Halloweenu – powiedział Alan Stern z Southwest Research Institute w czasie telekonferencji.
Pierwszy księżyc Plutona – Charon został odkryty w 1978 roku. Ma on średnica o połowę mniejszą od Plutona, co stanowi coś większego od asteroidy i zarazem mniejszego od planety, dzięki czemu układ Pluton – Charon można traktować jako planetę podwójną. (podobnie jak układ Ziemia – Księżyc – uwaga tłum.), w którym księżyc ten orbituje w odległości 12.000 mil (ok. 19.200 km) od planety macierzystej. Te malutkie satelity mają swe średnice wahające się w przedziale od 30 do 100 mil (48 – 160 km). Uczeni wciąż usiłują je ustalić dokładnie. Charon ma 745 mil (1.194 km) średnicy, zaś Pluton – 1.430 mil (2.288 km).
Nowoodkryte księżyce Plutona sa pierwszymi obiektami z Pasa Kuipera, które znalazły się tak blisko Układu Słonecznego – twierdzi Hal Weaver z Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johna Hopkinsa. Jednakże status Plutona jako planety jest niepewny, bowiem jego ekscentryczna i wydłużona orbita plasuje go w pozycji asteroidów, a nie planet. Wprawdzie MUA przyznaje mu status planety, to jednak nie definiuje już tego tak wyraźnie, jak w roku 1930, kiedy to Plutona odkryto. - Odkrycie tych mikrych satelitów w niczym nie zmienia statusu Plutona, bowiem wiele asteroidów ma swych małych towarzyszy – twierdzi dr Stern. – Ale to odkrycie pomoże ludziom lepiej zrozumieć planetogenezę.
Źródło: CNN.com, Przekład – Robert K. Leśniakiewicz © |
